Les bébés peuvent aimer sourire à quelqu’un, mais ils ne font pas d’effort excessif pour le faire. Voilà l’une des conclusions d’une étude menée par une équipe de chercheurs en informatique, de roboticiens et de psychologues du développement à l’Université de Californie à San Diego. Pour développer leur théorie, ils ont fait appel à un robot que vous n’êtes pas prêt d’oublier.
L’étude a fait appel à des recherches antérieures, dans lesquelles des interactions en face-à-face entre 13 mères et leurs enfants ont été analysées. En particulier, il a été noté quand et comment les mamans et les bébés ont souvent souri.
En utilisant ces données, les chercheurs de l’UCSD ont programmé un robot connu sous le nom de Diego-san, qui a été initialement créé comme une plate-forme pour l’étude du développement cognitif des nourrissons. Bien que Diego-san a un corps assez de robotique, son visage de bébé est capable de reproduire une large gamme d’expressions en réponse à des stimuli externes.
Une fois que le robot a été programmé, 32 étudiants de premier cycle ont interagi avec lui pendant une série de séances de trois minutes. En utilisant un outil de robotique appelé la théorie du contrôle optimal, il était possible pour les scientifiques essentiellement de faire de l’ingénierie inverse du comportement – ils pouvaient établir quels étaient les objectifs des bébés, sur la base du comportement modélisé.
Essentiellement, il a été constaté que les bébés (et le robot) chronométraient soigneusement leurs sourires, afin d’obtenir des sourires en retour des mères ou des étudiants. Dans les situations où les chances d’obtenir un sourire en retour étaient minces, les enfants ont tendance à ne pas se donner la peine de sourire en premier lieu. Cela dit, il n’est pas du tout clair de savoir si les nourrissons le faisaient en toute connaissance de cause.
Il est à espérer que ces conclusions et d’autres pourront finalement donner aux psychologues un outil pour étudier les relations non verbales entre enfants et adultes, tels que ceux de l’autisme.
http://ucsdnews.ucsd.edu/pressrelease/babies_time_their_smiles_to_make_their_moms_smile_in_return
