Des chercheurs du MIT Media Laboratory développent un nouveau dispositif portable qui transforme l’ongle de l’utilisateur en un track pad sans fil miniature. Ce discret capteur portable pourrait faire fonctionner des appareils numériques ou augmenter d’autres interfaces de périphériques.
Ils imaginent que la technologie pourrait permettre aux utilisateurs de contrôler des périphériques sans fil pendant que leurs mains sont utilisées pour répondre au téléphone pendant la cuisson, par exemple. Cela pourrait également augmenter les autres interfaces, permettant à quelqu’un envoyant un texto depuis son téléphone portable, par exemple, de pour basculer entre les jeux de symboles sans interrompre sa frappe. Enfin, l’objet pourrait permettre une communication subtile dans des circonstances qui en ont besoin, telles que l’envoi d’un texte rapide à un enfant tout en assistant à une réunion importante.
Les chercheurs décrivent le prototype de l’appareil, baptisé NailO, dans un document qu’ils vont présenter la semaine prochaine lors de la conférence Interaction Homme-Machine de l’ «Association Computing Machinery » à Séoul en Corée du Sud.
Selon Cindy Liu Hsin-Kao, étudiant diplômé du MIT en arts et sciences des médias et l’un des auteurs principaux du nouvel article, le dispositif a été inspiré par les autocollants colorés que certaines femmes s’appliquent sur leurs ongles. «C’est un produit cosmétique, populaire dans les pays asiatiques», explique Cindy Liu Hsin-Kao, qui est taiwanaise. « Quand je suis arrivée ici, je les recherchais, mais je ne pouvais pas les trouver, donc j’ai demandé à ma famille de me les envoyer »
En effet, les chercheurs imaginent qu’une version commerciale de leur appareil aurait une membrane amovible sur sa surface, de sorte que les utilisateurs pourraient coordonner les motifs en surface avec leurs tenues. A cette fin, ils ont utilisé la détection capacitive – le même genre de détection sur laquelle s’appuie l’écran tactile de l’iPhone – pour détecter le toucher, car il peut tolérer une mince couche non active entre le doigt de l’utilisateur et les capteurs sous-jacents.
Accès instantané
Comme le site pour un dispositif d’entrée portable, cependant, l’ongle a d’autres avantages: c’est une surface dure sans terminaisons nerveuses, donc un dispositif apposé dessus ne nuirait pas à un mouvement ou n’entrainerait d’inconfort. Et il est facilement accessible par les autres doigts – même lorsque l’utilisateur tient quelque chose dans sa main.
«Il est très discret», explique Cindy Liu Hsin-Kao. « Quand je le mets sur mon ongle, il devient une partie de mon corps. J’ai le pouvoir de l’enlever, de sorte qu’il vous donne encore le contrôle. Mais il permet cette connexion très proche de votre corps ».
Pour construire leur prototype, les chercheurs ont eu besoin de trouver une façon d’empaqueter les capteurs capacitifs, une batterie et trois puces distinctes – un microcontrôleur, une puce radio Bluetooth, et une puce capacitif de détection – dans un espace pas plus grand qu’un ongle. « La partie la plus difficile était probablement la conception de l’antenne, » souligne Artem Dementyev, un étudiant diplômé en arts et sciences des médias et autre auteur principal du document. « Vous devez mettre l’antenne assez loin des puces afin qu’elle n’interfère pas avec elles »
Pour leur premier prototype, les chercheurs ont fabriqué leurs capteurs en imprimant des électrodes en cuivre sur des feuilles de polyester souple, qui leur a permis d’expérimenter une gamme de différentes configurations d’électrodes. Mais dans les expériences en cours, ils utilisent des feuilles d’électrodes grand public comme celles que l’on trouve dans certains tracks pads.
Réduction de la taille
Ils ont également été en discussion avec les fabricants de batteries – en voyageant en Chine pour rencontrer plusieurs d’entre eux – et ont identifié une technologie dont ils pensent qu’elle pourrait permettre qu’une batterie qui s’installe dans l’espace d’un ongle, mais avec une épaisseur d’un demi-millimètre. Une puce à usage spécial qui combine les fonctions du microcontrôleur, de la radio, et du capteur capacitif permettrait d’économiser encore de l’espace.
A de telles petites échelles, cependant, l’efficacité énergétique est très importante, de sorte que le dispositif devrait être désactivé lorsqu’il n’est pas réellement en usage. Dans le nouveau document, les chercheurs signalent également des résultats d’une étude d’utilisabilité qui a comparé différentes techniques pour l’éteindre et l’allumer. Ils ont constaté que la surface de contact nécessaire avec le doigt de l’utilisateur pour seulement deux ou trois secondes était suffisante pour se prémunir contre l’activation et la désactivation par inadvertance.
« Claviers et souris ne sont pas -encore – disparaître de sitôt», assure Steve Hodges, qui dirige le groupe de capteurs et de dispositifs de Microsoft Research à Cambridge, en Angleterre. « Mais de plus en plus, cela va être complété par l’utilisation de nos appareils et l’accès à nos données alors que nous sommes sur la route. J’ai un bureau, un téléphone mobile, mais ce n’est pas encore assez. Différentes manières d’afficher et de commander des dispositifs pendant que nous sommes sur la route vont, je crois, devenir de plus en plus important ».
http://newsoffice.mit.edu/2015/wearable-thumbnail-sensor-controls-digital-devices-0417
