Un équipement d’étude géophysique a été utilisé par des chercheurs afin de cartographier des centaines de caractéristiques jusque-là inconnues enterrées à Stonehenge
Par l’utilisation d’une gamme complète de technologies de télédétection et d’équipement d’étude géophysique non-invasive, les chercheurs qui travaillent sur le site de Stonehenge dans le Wiltshire, en Angleterre ont révélé des centaines de caractéristiques jusque-là inconnues enfouies sous le sol dans le cadre du projet Stonehenge Hidden Lanscapes.
Les découvertes incluent des images d’habitations de l’âge de bronze et de fer ainsi que des détails de colonies romaines enfouies qui n’ont jamais été vues auparavant.
En plus de ces résultats, on trouve plusieurs dizaines de monticules funéraires, y compris une longue structure d’un tombeau qui remonte à une époque antérieure à la construction de Stonehenge.
Révélée en détail par les instruments géophysiques de l’équipe, cette structure était un très grand bâtiment en bois, et avec la théorie actuelle, les chercheurs pensent qu’il s’agissait d’une sorte de «salle de préparation» utilisée dans la tâche macabre de décharner de façon rituelle le mort avant l’enterrement, ce qui était apparemment populaire auprès des tribus de la région à cette époque.
Plus tard des structures construites autour de la zone pendant que Stonehenge prenait sa forme circulaire bien connue, ont également été révélées par cette nouvelle recherche, avec dix-sept monuments rituels non identifiés auparavant qui ont découverts et cartographiés.
Ces types de résultats montrent que les nouvelles applications de la technologie géophysique ajoutent à la compréhension des archéologues sur le paysage de Stonehenge en révélant un immense pan de son histoire en grande partie cachée pendant 11000 ans.
« En dépit de Stonehenge qui est le plus emblématique de tous les monuments préhistoriques et qui occupe l’un des plus riches paysages archéologiques dans le monde, une grande partie de ce paysage en vigueur reste terra incognita», a déclaré le chef de projet britannique, le professeur Vincent Gaffney de l’Université de Birmingham. «Ce projet a révélé que la zone autour de Stonehenge grouille d’une archéologie inédite et que l’application d’une nouvelle technologie peut transformer la façon dont les archéologues et le grand public comprennent l’un des paysages les mieux étudiés de la Terre. »
En utilisant des systèmes de gradiométre magnétique, un scanner laser pour le sol et embarqué, et un radar au sol, le tout mis en correspondance avec des systèmes GPS pour fournir une couverture totale de SIG (Système d’information géographique), la recherche a également révélé de nouvelles informations totalement inattendues sur d’autres monuments de la zone.
Ainsi, la recherche a montré que le « super henge » Durrington Walls situé à seulement 3,2 km au nord-ouest de Stonehenge avait été une fois entouré d’un cercle de pierres massives debout.
Si la recherche précise que ce cercle était constitué de 60 pierres de 3m de haut, la cartographie géophysique suggère que certaines d’entre elles peuvent même être encore intactes quelque part sous les énormes bandes de terre entourant le monument.
Fait visibles uniquement grâce à la technologie de pointe utilisée dans le projet, cette découverte et le travail de cartographie ont déjà ajouté une autre dimension sur la connaissance de ce vaste édifice d’une circonférence de 1,5 km.
