La société CATL est prête à vendre un pack qui dure 16 ans, selon le président. Une étape importante pourrait faire baisser les coûts de possession des VE et stimuler la demande
Le mastodonte chinois qui fabrique des batteries pour voitures électriques pour Tesla Inc. et Volkswagen AG a mis au point un bloc d’alimentation qui dure plus d’1,8 million de kilomètres — un point de repère dans l’industrie et une aubaine potentielle pour les constructeurs automobiles qui tentent de faire pencher la balance en faveur de leurs modèles de VE.
La société contemporaine Amperex Technology Co. Ltd. est prête à produire une batterie qui dure 16 ans et 2 millions de kilomètres (1,24 millions de miles), a déclaré le président Zeng Yuqun dans une interview au siège de l’entreprise à Ningde, dans le sud-est de la Chine. Les garanties sur les batteries actuellement utilisées dans les voitures électriques couvrent environ 241 000 km ou huit ans, selon BloombergNEF.
La prolongation de cette durée de vie est considérée comme une avancée majeure car le pack pourrait être réutilisé dans un second véhicule. Cela permettrait de réduire les coûts de possession d’un véhicule électrique, ce qui est positif pour une industrie qui cherche à retrouver la dynamique de vente perdue suite à l’épidémie de coronavirus et à la chute des prix du pétrole qui a rendu les consommateurs d’essence plus compétitifs.
La batterie d’1,8 millions de kilomètres d’une voiture électrique est prête, selon le géant chinois CATCL
« Si quelqu’un passe une commande, nous sommes prêts à produire », a déclaré Zeng, 52 ans, sans révéler si des contrats pour le produit à longue distance ont été signés. Cela coûterait environ 10 % de plus que les batteries qui se trouvent actuellement dans les VE, a déclaré Zeng, dont la société est le plus grand fabricant de batteries au monde.
La crainte que les batteries perdent de leur résistance et doivent être remplacées après quelques années est l’un des facteurs qui freinent l’adoption des VE par les consommateurs. L’année dernière, Tesla a annoncé qu’elle prévoyait de mettre en production une batterie capable de fonctionner sur 1,8 million de kilomètres, et le mois dernier, General Motors Co. a déclaré qu’elle s’approchait de cette étape. Cette distance équivaut à faire 50 fois le tour de la planète.
Anticipant un retour rapide à la croissance pour l’industrie des VE, CATL investit des fonds de recherche et développement dans les progrès de la technologie des batteries. Alors que l’épidémie de coronavirus fera baisser les ventes tout au long de l’année, la demande de VE reprendra au début de 2021, a déclaré M. Zeng, qui a fondé la CATL il y a dix ans.
Les acheteurs de voitures qui se retiennent pendant la pandémie créent une demande refoulée qui sera libérée à partir de l’année prochaine, avec en tête les modèles haut de gamme, a-t-il dit. Parmi les clients de l’ACTS figurent BMW AG et Toyota Motor Corp.
Les commentaires de M. Zeng renforcent l’opinion selon laquelle les véhicules électriques devraient mieux résister au ralentissement économique causé par l’épidémie que les véhicules énergivores. Les voitures à batterie vont atteindre 8,1 % de toutes les ventes l’année prochaine en Chine, qui représente la plus grande part des ventes mondiales de VE, et 5 % en Europe, selon les prévisions du BNEF.
« La pandémie pourrait avoir un effet durable tout au long de 2020, mais ne sera pas un facteur majeur l’année prochaine », a déclaré M. Zeng. « Nous avons une grande confiance pour le long terme ».
Asphyxié ?
Dans un marché élargi par la pandémie, les ventes mondiales de voitures et de camions à essence ont peut-être déjà atteint un sommet.
En février, CATL a conclu un contrat de deux ans pour fournir des batteries à Tesla, une aubaine pour la société chinoise puisque le leader américain des voitures électriques a jusqu’à présent surtout travaillé avec la société japonaise Panasonic Corp. et la société sud-coréenne LG Chem Ltd. L’accord fait suite à des mois de négociations, le PDG de Tesla, Elon Musk, se rendant à Shanghai pour rencontrer Zeng.
Les batteries CATL sont destinées aux berlines de modèle 3 produites dans l’énorme nouvelle usine de Tesla près de Shanghai, dont les livraisons ont commencé au début de cette année. Les batteries sont la partie la plus coûteuse d’un VE, ce qui signifie que les fournisseurs de ces composants ont une chance de récolter la part du lion des bénéfices de l’industrie.
Mr Zeng a déclaré qu’il partageait souvent ses idées avec Musk, les deux hommes échangeant des messages textes sur les développements technologiques et commerciaux. La CATL renforce ses relations avec Tesla, avec des questions telles que les piles sans cobalt à leur ordre du jour, a déclaré M. Zeng.
« Nous nous entendons bien et c’est un type amusant », a déclaré Zeng à propos de Musk. « Il parle de coût toute la journée, et je m’assure que nous avons les solutions ».
Mr Zeng a ajouté qu’Elon Musk a également demandé son aide pour obtenir des ventilateurs pour les patients atteints de coronavirus. Le milliardaire américain a livré plus de 1 000 de ces appareils respiratoires de Chine à des fonctionnaires de Los Angeles en mars.
Le site de production de la CATL à Ningde.
Les actions de la CATL ont été multipliées par six à Shenzhen depuis son introduction en bourse en 2018, ce qui donne à la société une valeur marchande d’environ 47 milliards de dollars. Tesla, de loin le fabricant de VE le plus important, a une capitalisation boursière d’environ 160 milliards de dollars.
Un « point de déclenchement » pour les voitures électriques se produira lorsqu’elles dépasseront les véhicules à essence vers 2030-2035, a déclaré M. Zeng. Ce point de vue est plus ambitieux que celui de chercheurs tels que le BNEF, qui s’attend à ce que le changement ait lieu quelques années plus tard.
CATL, qui ajoute une usine de production en Allemagne, devrait fabriquer plus de 70 % des batteries requises par BMW, un de ses premiers clients, a déclaré M. Zeng. La CATL travaille également avec l’unité Audi de Volkswagen et coopère avec Porsche, a-t-il dit.
Mr Zeng n’a pas exclu la construction d’une usine aux États-Unis, bien qu’il ait déclaré que la société n’a pas de projets spécifiques pour le moment.
« Notre équipe a fait des progrès dans la compétition avec nos rivaux mondiaux sur les marchés étrangers », a déclaré M. Zeng.
