Parmi d’autres choses, les microalgues sont une source potentiellement précieuse de biocarburant. Malheureusement, la croissance sur une grande échelle peut être un processus assez pointilleux, le rendant moins susceptible d’être adopté commercialement. A l’Université de Syracuse aux Etats-Unis, la candidate doctorante Bendy Estime a décidé de changer cela en développant un nouveau milieu de croissance qui facilite la culture et la récolte.
Quand il s’agit de la croissance des microalgues dans des rangées de tubes clairs, il y a quelques défis. D’une part, certaines des algues ont tendance à s’accrocher aux parois intérieures du récipient, empêchant la lumière d’atteindre le reste des algues qui se développent plus profondément à l’intérieur. D’autre part, le milieu de croissance liquide doit être agité fréquemment, afin d’exposer tous les groupes d’algues à la lumière.
Enfin, lors de la récolte des algues, le processus de séparation du milieu est chronophage et intense en énergie.
Avec ces éléments à l’esprit, Bendy Estime a créé un milieu de croissance connu sous le nom de Tris-acétate-phosphate-Pluronic (TAPP).
Pour commencer, lorsque le TAPP est à une température de 15 ºC et à l’état liquide, il est ensemencé avec des cellules de microalgues. Sa température est alors élevée de 7 degrés, ce qui provoque son gel. Dans ce gel, les algues se développent en grappes qui sont 10 fois plus grandes que celles qui poussent dans un milieu traditionnel. Le fait qu’il y ait moins, de plus grands groupes permettent à la lumière de les atteindre tous.
Lorsque le moment de la récolte est venu, la température du TAPP est ramenée à 15º, ce qui le fait revenir à un état liquide. Lorsque cela se produit, la gravité fait que les clusters prennent place au fond du tube. La température est alors augmentée à nouveau, ce qui ramène le TAPP à un état gélatineux. Un capuchon sur le fond du récipient est ensuite retiré, et les grappes sédimentées sont simplement grattées du gel.
«Les applications industrielles de ce système sont attrayantes», explique Bendy Estime. «Ce système devrait récolter des microalgues dix fois plus vite que les systèmes traditionnels et d’une manière éconergétique».
https://news.syr.edu/2017/01/a-better-way-to-farm-algae/
