Le vent est l’une des sources d’énergie les plus propres disponibles, et les États-Unis tout comme les Européens sont assis sur une mine d’or. Une nouvelle étude a montré que la vitesse des vents au-dessus des océans pourrait permettre aux turbines offshore de générer beaucoup plus d’énergie qu’un parc éolien terrestre – l’Atlantique Nord étant en particulier capable théoriquement de fournir suffisamment d’énergie à toute la civilisation humaine.
En Europe, le Royaume-Uni, qui abrite les plus grands parcs éoliens offshore du monde, y compris le London Array et le parc éolien Gemini aux Pays-Bas, exploitent l’éolien comme source d’énergie. Mais les Etats-Unis sont en train de rattraper leur retard: la première installation du pays a ouvert ses portes au large de Rhode Island l’an dernier et, si le projet Trident Winds va plus loin, il pourrait décrocher le titre de plus grand parc éolien au monde.
En plus d’être plus sûr pour la vie des oiseaux et moins perturbateur pour les humains, le principal avantage de la mise en place de parcs éoliens en mer est le fait que la vitesse du vent est plus élevée. En théorie, ces vitesses signifient qu’il y a cinq fois plus d’énergie sur l’eau que sur la terre, mais que cela se traduise par des gains de production d’électricité était une autre question. Des chercheurs de Carnegie Science ont entrepris de trouver la réponse.
« Les vents sont-ils si rapides juste parce qu’il n’y a rien là-bas pour les ralentir? » demande Ken Caldeira, co-auteur de la nouvelle étude. «Est-ce que le fait de coller des parcs éoliens géants là-bas ne fait que ralentir les vents au point que ce n’est pas mieux que sur terre? »
L’équipe a utilisé des modèles informatiques pour comparer la production de parcs éoliens terrestres existants au Kansas à d’énormes installations théoriques en pleine mer. Selon leurs résultats, les turbines dans l’océan ne réduiraient pas la vitesse du vent autant que celles sur terre, et dans certaines régions, elles pourraient produire trois fois plus d’électricité que leurs homologues terrestres.
Le mécanisme derrière cela est le résultat de conditions atmosphériques différentes sur terre et sur mer. L’énergie que les turbines puisent dans les vents commence par des vents plus rapides à des altitudes plus élevées, qui sont ramenés vers la surface. Au-dessus de la terre, ces vents ont tendance à rester fort, mais au-dessus de l’océan – et particulièrement au-dessus de l’Atlantique Nord – le réchauffement de surface de l’eau de mer les amène à la portée des turbines.
«Nous avons constaté que les fermes éoliennes géantes en mer sont capables de puiser dans l’énergie des vents dans une grande partie de l’atmosphère, alors que les parcs éoliens à terre restent limités par les ressources éoliennes proches de la surface», explique Anna Possner, co-auteure de l’étude.
Aussi riche que l’Atlantique Nord est pour l’énergie éolienne, l’équipe a également constaté que sa productivité varie selon la saison. En été, un parc éolien offshore aussi vaste et théorique pourrait être capable d’alimenter l’ensemble des États-Unis ou de l’Europe, mais en hiver, l’équipe affirme qu’il y a suffisamment d’énergie pour répondre aux besoins du monde entier.
https://carnegiescience.edu/news/huge-energy-potential-open-ocean-wind-farms-north-atlantic
http://www.pnas.org/content/early/2017/10/03/1705710114.full
