Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université d’Exeter a trouvé les premiers signaux d’alerte d’une réorganisation de la circulation méridionale de retournement dans l’Atlantique Nord qui pourrait avoir un profond impact sur le système climatique mondial.
La recherche, publiée aujourd’hui dans la revue Nature Communications, a utilisé une simulation d’un modèle très complexe pour analyser la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique Nord (AMOC), un élément important du système climatique de la Terre.
Elle a montré que des signaux d’alerte précoces sont présents jusqu’à 250 ans avant que cela s’effondre, ce qui suggère que les scientifiques pourraient surveiller un retournement de la circulation dans le monde réel pour les mêmes signaux.
L’AMOC est comme une bande transporteuse dans l’océan, entraînée par la salinité et la température de l’eau. Le système transporte l’énergie de la chaleur des tropiques et de l’hémisphère sud à vers l’Atlantique Nord, où elle est transférée à l’atmosphère.
Des expériences suggèrent que si l’AMOC est «éteint/arrêté» par de l’eau douce en plus qui pénètre par l’Atlantique Nord, la température de l’air dans la région de l’Atlantique Nord se refroidirait d’environ 1 à 3 °C, avec une augmentation du refroidissement jusqu’à 8 °C dans les régions les plus touchées.
L’effondrement entraînerait également la sécheresse dans le Sahel – la zone juste au sud du désert du Sahara – et les changements dynamiques de niveau de la mer allant jusqu’à 80 cm le long des côtes de l’Europe et l’Amérique du Nord.
« Nous avons constaté que les fluctuations naturelles dans la circulation avaient une durée de vie plus longue, à mesure que l’effondrement était proche, un phénomène connu sous le nom ralentissement critique», a déclaré Chris Boulton, l’auteur principal en géographie.
« Nous ne savons pas à quel point nous sommes proches d’un effondrement de la circulation de l’eau, mais un premier avertissement dans le monde réel pourrait nous aider à prévenir, ou au moins se préparer aux conséquences», ajoute le co-auteur, le Professeur Tim Lenton.
L’étude est la simulation la plus réaliste du système climatique dans lequel, ce type de signal d’alerte précoce a été testé.
« Les meilleurs signaux d’alerte précoces dans le monde modélisé sont dans des endroits où des efforts importants vont aller vers la surveillance de la circulation dans le monde réel – de sorte que ces efforts pourraient avoir une valeur ajoutée inattendue», ajoute le professeur Lenton.
«Les signaux d’alerte précoces de l’effondrement de l’AMOC dans un modèle climatique couplé» par Chris Boulton, Lesley Allison et Timothy Lenton est publié aujourd’hui dans la revue Nature Communications.
http://www.exeter.ac.uk/news/featurednews/title_425319_en.html
http://www.nature.com/ncomms/2014/141208/ncomms6752/full/ncomms6752.html
