En utilisant le son, pas la vue
La réalité virtuelle (RV) pourrait donner aux personnes souffrant de déficiences visuelles une nouvelle façon de voir. Un nouveau jeu de tir à l’arc acoustique permettra aux personnes vivant avec une cécité de faire l’expérience de la technologie de la réalité virtuelle pour la première fois. Il fait partie d’un petit nombre croissant d’options technologiques expérimentales pour les malvoyants.
« La réalité virtuelle est utile pour [les personnes atteintes de déficience visuelle] pour les mêmes raisons qu’elle l’est pour les autres », a déclaré Michael Hingson, de la société d’accessibilité technologique accessiBe. « Dans le cas des jeux, cela donne un sens plus large au jeu. À d’autres fins, elle offre la possibilité de voir n’importe quoi avec autre chose que des mots ou des images. La RV offre une porte d’entrée totalement immersive dans notre monde et ailleurs sans que l’on doive quitter l’enceinte de son propre ordinateur. »
Atteindre des cibles sans la vue
Des scientifiques de l’IIT-Istituto Italiano di Tecnologia (Institut italien de technologie) ont récemment mis au point un jeu de tir à l’arc basé sur la réalité virtuelle acoustique. Le système permet aux utilisateurs d’entendre les environnements virtuels plutôt que de les voir en traduisant les images en ondes sonores.
L’objectif de la recherche était de comprendre comment les personnes atteintes de cécité se déplacent et s’orientent dans l’espace. Les chercheurs ont indiqué dans un communiqué de presse que la plateforme pourrait être utilisée à l’avenir pour réhabiliter leurs capacités d’orientation et leur permettre d’être indépendants, comme le fait le braille pour la lecture et l’écriture. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Frontiers in Human Neuroscience.
« La RV offre une porte d’entrée totalement immersive dans notre monde… »
« La capacité à s’orienter dans l’espace est évidemment liée à la vision, mais les mécanismes par lesquels cela se produit et les stratégies utilisées par le cerveau humain pour faire face à la perte de vision ne sont toujours pas clairs », a déclaré Monica Gori, membre de l’équipe de recherche, dans le communiqué. « Notre dernier résultat de recherche constitue une nouvelle étape dans la compréhension de la façon dont l’espace et le corps se combinent pour créer la sensation d’espace. »
La RV pour les malvoyants
Les dispositifs de RV offrent des solutions pour améliorer la vie des utilisateurs malvoyants, selon les experts.
Les professionnels de la vue utilisent différents types d’aides optiques pour agrandir les images sur la rétine, a expliqué l’optométriste Norman Shedlo. Ces aides permettent d’agrandir ce qui est proche, comme un texte écrit, et d’agrandir ce qui est éloigné, comme des panneaux ou des numéros de rue.
La technologie RV peut accomplir ces deux tâches en un seul instrument, a déclaré Normal Shedlo. Les images peuvent être agrandies, le contraste ajusté, la couleur modifiée en fonction des besoins individuels de chaque patient et personnalisée pour chaque œil si nécessaire.
« En outre, dans de nombreux cas de déficience visuelle, différentes parties de la rétine sont endommagées », précise M. Shedlo. « Il peut y avoir des parties de la rétine qui ont encore un certain fonctionnement visuel. La projection d’images améliorées sur ces parties de la rétine améliorera grandement le fonctionnement quotidien de ces patients. »
Outre la RV, d’autres nouvelles technologies sont en cours de développement pour aider les personnes atteintes de déficience visuelle. La société eSight, par exemple, propose des lunettes électroniques qui, selon elle, peuvent améliorer la basse vision en stimulant l’activité synaptique des photorécepteurs restants des yeux de l’utilisateur. À l’aide d’une caméra, d’algorithmes et d’écrans haute résolution, la technologie d’assistance maximise les informations visuelles fournies au cerveau pour compenser naturellement les lacunes du champ de vision de l’utilisateur.
« eSight facilite la vie indépendante en fournissant non seulement une acuité visuelle fonctionnelle pour la plupart des tâches, mais aussi la capacité de naviguer à l’intérieur et à l’extérieur de la maison, indépendamment de toute assistance », a déclaré Brian McCollum, le directeur commercial d’eSight.
Des recherches sont même en cours sur un nouvel implant pour les personnes aveugles qui se branche directement sur le cerveau. Le dispositif utilise une paire de lunettes modifiée avec une petite caméra. Un ordinateur traite un flux vidéo en direct, le transformant en signaux électroniques, puis un fil relie la vidéo au crâne du patient pour lui permettre de « voir » des lettres et des images simples.
« Le fait de contourner entièrement les yeux et de traiter les signaux directement vers le cortex visuel serait une avancée majeure qui permettrait de fournir aux patients une sorte de « vision normale » », souligne M. Shedlo. « Un casque de RV combiné à cette technologie serait une combinaison qui changerait la donne. Ce serait la chose la plus proche des yeux artificiels ».
| Points essentiels à retenir |
https://www.lifewire.com/new-vr-tech-could-help-people-with-visual-impairments-5215440
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2021.699312/full
https://www.eyecarecentermd.com/dr-shedlo/
