Des chercheurs ont réalisé une transplantation d’organe inédite, en utilisant une machine à perfusion pour rajeunir un foie endommagé.
En 2015, des scientifiques suisses ont commencé à travailler sur ce qu’ils espéraient devenir une machine révolutionnaire pour les transplantations d’organes, alimentant les foies en oxygène et en nutriments pour les maintenir en vie en dehors du corps pendant des périodes prolongées. Dans une première mondiale, cette machine de perfusion pionnière a maintenant facilité l’implantation d’un organe humain après trois jours de stockage, le receveur étant en bonne santé un an après la procédure.
La machine de perfusion a été développée comme une solution alternative à la pratique clinique actuelle pour les transplantations de foie, qui consiste à stocker l’organe dans la glace pendant environ 12 heures au maximum. Il s’agit d’un laps de temps relativement court, et l’espoir est qu’avec une technologie permettant de les conserver pendant plusieurs jours, davantage d’organes pourront être mis en relation avec davantage de receveurs de greffes, pour de meilleurs résultats pour les patients.
Les scientifiques ont passé des années à développer leur technologie, cherchant à la distinguer des autres machines de perfusion qui préservent les organes en vue d’une transplantation, en la faisant reproduire plus fidèlement la fonction du corps humain. Cela signifie qu’il ne suffit pas d’alimenter l’organe en oxygène et en nutriments, mais qu’il faut aussi intégrer un contrôle automatisé des niveaux de glucose et de globules rouges, ainsi que des systèmes d’élimination des déchets. La machine fait bouger le foie au rythme de la respiration humaine, et des perfusions d’hormones recréent les fonctions de l’intestin et du pancréas.
En 2020, l’équipe a publié des recherches décrivant les progrès passionnants qu’elle avait réalisés. Elle a réussi à perfuser des foies de porc pendant une semaine, à traiter des foies humains endommagés et à leur redonner leur pleine fonction. Ce faisant, l’équipe a démontré comment la machine pouvait améliorer les taux de réussite des transplantations, non seulement en augmentant la durée de conservation d’un foie, mais aussi en rajeunissant les foies jugés inaptes.
Les scientifiques connectent un foie de donneur à leur machine à perfusion.
C’est précisément cette capacité qui est à l’origine de la dernière réussite de l’équipe : la machine a été utilisée pour restaurer un foie initialement non approuvé pour la transplantation et qui avait été « écarté par tous les centres ». Pendant trois jours, le foie a été traité avec divers médicaments afin de le rendre prêt à être transplanté, avant d’être implanté dans un patient cancéreux souffrant de plusieurs maladies hépatiques graves.
Selon les scientifiques, le patient s’est rapidement rétabli, retrouvant une qualité de vie normale sans aucun signe de lésions hépatiques et ne nécessitant qu’un régime de six semaines de médicaments immunosuppresseurs pour empêcher son système immunitaire d’attaquer le nouvel organe. Le patient reste en bonne santé un an après l’opération.
« Je suis très reconnaissant pour cet organe qui m’a sauvé la vie », a déclaré le greffé. « En raison de la progression rapide de ma tumeur, j’avais peu de chances d’obtenir un foie sur la liste d’attente dans un délai raisonnable. »
À partir de là, les prochaines étapes de l’équipe consistent à examiner la procédure sur d’autres receveurs de greffe et à démontrer sa sécurité et son efficacité dans le cadre d’une étude multicentrique. L’espoir est que, plutôt que d’être une procédure d’urgence, la technologie puisse faire de la transplantation hépatique une chirurgie facultative permettant d’améliorer la qualité de vie du patient.
« Notre thérapie montre qu’en traitant les foies dans la machine à perfusion, il est possible de pallier le manque d’organes humains fonctionnels et de sauver des vies », a expliqué le professeur Pierre-Alain Clavien, de l’hôpital universitaire de Zurich.
https://www.media.uzh.ch/en/Press-Releases/2022/Liver-Transplantation.html
