Cinq hommes avec une paralysie moteur complète ont retrouvé la capacité de bouger leurs jambes volontairement et d’effectuer des mouvements en forme de marche après avoir été traité avec une forme non invasive de stimulation de la moelle épinière.
Le nouveau traitement se fonde sur des travaux antérieurs destinés à générer des mouvements volontaires de personnes paralysées par la stimulation électrique – en particulier, deux études (l’une réalisée en 2011, l’autre en 2014) qui a impliqué d’implanter chirurgicalement un réseau d’électrodes sur la moelle épinière. Cette fois, les chercheurs ont réussi la même performance sans effectuer aucune chirurgie invasive.
Le nouveau traitement utilise une technique appelée la stimulation nerveuse électrique transcutanée, qui implique de placer stratégiquement des électrodes sur la peau en bas du dos. Lors de la réception de stimulation, les jambes des hommes portaient des bracelets qui pendaient du plafond.
Tout d’abord, leurs jambes ne se sont seulement déplacées qu’involontairement, voire pas du tout. Mais ils ont trouvé ensuite qu’ils pouvaient volontairement étendre la distance du déplacement de leurs jambes pendant la stimulation. Ils ont doublé leur largeur du déplacement volontaire après quatre séances de traitement.
Dans un effort d’amélioration des mouvements volontaires, les chercheurs ont donné aux personnes, un médicament appelé buspirone durant les quatre dernières semaines de l’étude qui a duré au total 18 semaines. Ce médicament imite la sérotonine, un neurotransmetteur, qui est connue pour induire des mouvements de marche chez des souris souffrant de lésions de la moelle épinière.
Les cinq hommes étaient paralysés depuis plus de deux ans avant de recevoir le traitement, qui durait 45 minutes à la suite, et a été effectué une fois par semaine pendant la durée de l’étude. Mais à la fin de l’étude, après avoir reçu le médicament buspirone, ils pouvaient tous bouger les jambes sans stimulation du tout. Ce mouvement était comparable à ce qu’ils ont accompli tout en recevant la stimulation.
« C’est comme si nous avions réveillé certains réseaux dans le système nerveux » a déclaré le chercheur V. Reggie Edgerton.
Il semble y avoir des connexions entre le cerveau et la moelle épinière, même chez certaines personnes paralysées, qui sont devenues en dormance. Mais les signaux électriques générés dans les muscles de la jambe des hommes pendant la stimulation suggèrent que ceci peut être inversé.
V. Reggie Edgerton espère maintenant tester la stimulation non invasive sur des personnes atteintes de paralysie partielle. Il note également que, tandis que les résultats présentés ici sont très prometteurs, aussi bien pour des formes invasives que non invasives de stimulation électrique auront besoin d’être développées et que l’on ne va probablement pas prouver mieux l’une comme pour que l’autre pour tout le monde.
« Tous les patients vont avoir besoin de quelque chose de légèrement différent, » at-il dit, « et la stimulation non invasive peut être sera mieux dans certains cas et la stimulation épidurale dans d’autres. Ce que nous devons faire est de maximiser la boîte à outil clinique que nous avons de sorte que le médecin et le patient peuvent choisir un traitement qui est le mieux pour eux. «
L’étude a été menée par des chercheurs de l’UCLA, de l’Université de Californie, San Francisco, et de l’Institut Pavlov en Russie. Un document décrivant la recherche a été publié dans le Journal de neurotraumatologie.
http://online.liebertpub.com/doi/10.1089/neu.2015.4008
