En 2012, une femme tétraplégique a réussi à déplacer un bras robotisé, en utilisant uniquement ses pensées, avec un tel niveau de compétence que cela lui a permis de manger une barre de chocolat à l’aide dudit bras. L’équipe de l’Université de Pittsburgh derrière l’étude ne s’est pas arrêté là, cependant. En améliorant la technologie dans le bras et en travaillant plus étroitement avec le sujet de test, Jan Scheuermann, les chercheurs ont depuis lui ont permis de remplacer la simple poignée en forme de pince d’avant par de 4 nouvelles formes de la main – doigts écartés, pincés, en forme de coupe, et le pouce en l’air – qui permettent une manipulation d’objets plus compliqués.
Retour en Février 2012, Jan Schuermann avait deux grilles d’électrodes – avec 96 points de contact chacune – implantées chirurgicalement dans son cortex moteur gauche, qui contrôle le bras droit et les mouvements de la main. Reliée à une interface cerveau/ordinateur, elle était en mesure de prendre et d lâcher des objets, de tourner la main à gauche et droite, et de haut en bas avec le bras une semaine après la chirurgie.
En quelques mois, elle a appris à fléchir le poignet avant et en arrière, le déplacer de gauche à droite, et le faire pivoter. Elle pourrait également attraper des objets en utilisant une forme de main en pince de crabe.
Pour cette deuxième étude, les chercheurs ont cherché à augmenter l’utilité fonctionnelle de la main tout en maintenant un espace de commande dont la complexité était relativement faible parce plus de manœuvres plus possibles signifie beaucoup plus d’étalonnage. Le contrôle pour 10 dimensions (10D) (trois dimensions de translation, trois d’orientation, quatre pour la forme de la main) qu’ils ont installé n’avaient pas été testés ailleurs, et ils n’étaient pas sûr de savoir si le cerveau présenterait une préférence pour une seule dimension ou serait capable de gérer simultanément les 10.

Comme dans l’étude précédente, la performance de Jan Scheuermann se sont améliorées au fil du temps, bien que les chercheurs aient été surpris par sa capacité globale pour contrôler le bras qui était mieux avec la plus grande complexité de la version 10D que dans les expériences antérieures 7D.
Jan Scheuermann luttait encore pour effectuer une manipulation d’objet plus difficile, cependant, et elle a tendance à favoriser les stratégies qu’elle a développé avec les essais 7D – comme si la tentative de nier les dimensions supplémentaires de contrôle de la main. Les chercheurs pensent que ce comportement est le résultat direct de l’expérience précédente, ce qui suggère qu’il pourrait ne pas se produire chez les sujets qui passent directement au contrôle 10D.
Les chercheurs notent aussi avec curiosité qui Jan Schuermann a trouvé plus faciles les objets à saisir s’ils étaient affichés pendant l’étalonnage précédent.