L’impression 3D présente-elle encore une nouveauté? Une start-up veut transporter le phénomène technologique vers la fabrication à grande échelle.
Lundi dernier, CloudDDM a dévoilé une usine d’impression 3D intégrée au cœur du centre mondial d’UPS à Louisville dans le Kentucky aux Etats-Unis. Cette usine qui est la première de son genre, c’est-à-dire totalement automatisée, sera en mesure d’être raccorder à UPS pour livrer ses produits rapidement.
« Nous aurons 100 imprimantes 3D de haute technologie fonctionnant 24 heures/24, 7 jours/7 », a déclaré le fondateur de CloudDDM, Mitch Free. Et elle aura besoin de seulement trois employés: un pour chacun des quarts de huit heures. (UPS va gérer tous les emballages et les logistiques d’expédition)
CloudDDM utilise des imprimantes 3D pour réaliser des prototypes et des pièces de produits pour les clients de l’entreprise. Les clients soumettent leurs commandes en ligne en téléchargeant un fichier 3D et un logiciel estime immédiatement le prix. Les commandes déclenchent les impressions une fois un client a entré son numéro de carte de crédit.
« Nous sommes en train de réduire les commandes qui prennent généralement une semaine pour se terminer, à 24 heures », a déclaré Mitch Free, ajoutant que les commandes peuvent varier de une à mille pièces.
Le fait que l’usine puisse traiter des centaines d’unités à la fois, réduira les coûts pour les clients d’au moins 50% par rapport à une fabrication traditionnelle, at-il dit.
Mitch Free, un entrepreneur et un expert de la fabrication, a eu l’idée de CloudDDM (qui signifie « fabrication numérique directe ») il y a un an quand il a observé la demande croissante de pièces prototypes.
Lorsque Mitch Free a commencé la recherche d’un partenaire stratégique, UPS lui est venu à l’esprit.
« Le facteur de vitesse est critique pour les concepteurs de produits », a déclaré Mitch Free, qui a investi 1 million de dollars dans l’usine. « Tout colis envoyé partout dans le monde avec UPS passe par son hub mondial. Alors pourquoi ne pas localiser l’usine là-bas? »
Humanscale, basé à New York, un fabricant de meubles et d’outils de bureau ergonomique, est l’une des 10 entreprises qui ont testé les services de CloudDDM.
Il a commencé à utiliser CloudDDM il y a huit semaines. Dans le laboratoire de design interne de Humanscale, il y a une imprimante 3D de petite taille, mais la société utilise fréquemment des fournisseurs extérieurs pour les grosses commandes, précise Peter Kreider, manager des prototypes de l’entreprise.
«Nous utilisons l’impression 3D pour le prototypage pour pratiquement tous nos nouveaux développements de produits», souligne Peter Kreider. Cela signifie un temps de rotation rapide qui est essentiel pour créer de nouveaux designs finalisés et manufacturés.
Mitch Free a une liste de clients en attente, y compris Flextronics (FLEX), l’horloger de luxe Devon Works et Stratos Aircraft.
A mesure que les affaires progressent, il prévoit d’étendre son usine de Louisville jusqu’à 1000 imprimantes 3D. Au-delà de cela, il a des ambitions mondiales.
« Nous étudions le fait de répliquer nos capacités en Asie et en Europe », conclut Mitch Free.
