Le nouveau bras UR16e d’Universal Robots a une capacité de charge utile de 16 kg et une portée de 900 mm.
Universal Robots, qui est déjà la force dominante dans le domaine des robots collaboratifs, s’efforce d’étendre sa gamme sur le marché des cobots. La société danoise présente l’UR16e, son bras robotique le plus puissant à ce jour, avec une capacité de charge utile de 16 kg, une portée de 900 mm et une répétabilité de +/- 0,05 mm.
Universal affirme que le nouveau « cobot pour charges utiles lourdes » permettra aux clients d’automatiser une plus large gamme de processus, y compris l’emballage et la palettisation, le vissage et l’écrouissage, ainsi que l’entretien des machines à forte charge utile et des machines CNC.
Début 2015, Universal a lancé l’UR3, son plus petit robot, qui a rejoint l’UR5 et le vaisseau amiral UR10, offrant une charge utile de 3, 5 et 10 kg, respectivement. Maintenant, l’entreprise va dans l’autre sens, annonçant un bras plus grand et plus fort.
« Universal se joignant à ses concurrents pour étendre la portée et la capacité de charge utile de ses cobots, une nouvelle norme de capacité est en train de se former « , a tweeté Rian Whitton, analyste senior chez ABI Research, à Londres.
Comme ses prédécesseurs, l’UR16e fait partie de la plate-forme de la série e d’Universal, qui offre 6 degrés de liberté et un capteur de force/couple sur la bride de l’outil. La famille de cobots UR s’est distinguée de la concurrence en étant polyvalente dans une variété d’applications et, plus important encore, facile à déployer et à programmer. Universal n’a pas publié le prix de l’UR16e, disant seulement qu’il est environ 10 % plus élevé que celui de l’UR10e, qui est d’environ 50 000 dollars, selon la configuration.
Jürgen von Hollen, président d’Universal Robots, explique que l’entreprise a décidé de lancer l’UR16e après avoir étudié le marché et parlé de ses besoins aux clients. « Ce qui est ressorti de ce processus, c’est que nous avons compris que la charge utile était un véritable obstacle pour beaucoup de clients « , dit-il.
La charge utile de 16 kg sera particulièrement utile pour les applications qui nécessitent le montage d’outils spécialisés sur le bras pour effectuer des tâches comme le vissage et l’entretien de la machine, explique-t-il. Parmi les clients qui pourraient bénéficier de telles applications, mentionnons les entreprises des secteurs de la fabrication, de la manutention et de l’automobile.
« Nous avons ajouté la charge utile, et cela nous ouvrira ce marché « , dit M. von Hollen.
La différence entre Universal et Rethink
Universal a connu une croissance fulgurante depuis sa création en 2008. En 2015, elle avait vendu plus de 5000 robots ; ce nombre était proche de 40 000 l’an dernier. Au cours de la même période, les revenus ont plus que doublé, passant d’environ 100 millions de dollars à 234 millions de dollars. A l’heure où une série de fabricants de robots ont fermé leurs portes, dont notamment Rethink Robotics, pionnier des cobots et principal concurrent d’Universal, Universal se trouve dans une position enviable, avec une part de marché importante, estimée entre 50 et 60 %.
À propos de Rethink, Jurgen von Hollen affirme que l’entreprise de Boston était un » bon compétiteur » qui contribuait à faire connaître les avantages et les possibilités des cobots. « Quand Rethink s’est arrêtée, c’était plus négatif que positif, à mon avis « , dit-il. Selon lui, une différence majeure entre les deux sociétés est que Rethink s’est concentrée sur la fourniture d’applications complètes aux clients, tandis qu’Universal s’est concentrée sur la fourniture d’un produit sur le marché et a laissé les intégrateurs de systèmes et les partenaires commerciaux déployer les robots sur la base client.
« Nous avons toujours été très concentrés sur la livraison du produit, alors que je pense que Rethink était beaucoup plus axé sur les applications, très tôt, et qu’ils ont ajouté un niveau de complexité à leur entreprise qui l’a rendue très déconcentrée, » dit-il.
Le marché des robots collaboratifs : une croissance massive
Et pourtant, malgré son succès, Universal est encore minuscule si on le compare aux géants de l’automatisation industrielle, qui comprennent des entreprises comme ABB, Fanuc, Yaskawa et Kuka, dont les revenus se chiffrent en milliards de dollars. Bien que certaines de ces entreprises aient ajouté des cobots à leur portefeuille de produits – par exemple, le YuMi d’ABB – ce marché représente une goutte d’eau quand on considère les ventes mondiales de robots : La taille du marché des cobots a été estimée à 700 millions de dollars en 2018, alors que le marché mondial des systèmes robotisés industriels (y compris les logiciels, les périphériques et l’ingénierie des systèmes) est proche de 50 milliards de dollars.
Jurgen Von Hollen note que l’on s’attend à ce que les cobots connaissent une courbe de croissance impressionnante – près de 50 % d’année en année jusqu’en 2025, lorsque les ventes atteindront entre 9 et 12 milliards de dollars. Si Universal peut maintenir sa domination et s’emparer d’une part importante de ce marché, cela représentera une belle somme. Pour y parvenir, Universal n’est pas seule : Elle est soutenue par le fabricant américain d’équipements d’essais électroniques Teradyne, qui a acquis Universal en 2015 pour 285 millions de dollars.
« Le montant des ressources que nous investissons d’une année à l’autre correspond à la croissance de nos ventes « , explique Jurgen von Hollen. Universal compte actuellement plus de 650 employés, dont la plupart sont basés à son siège social d’Odense, au Danemark, et le reste est réparti dans 27 bureaux répartis dans 18 pays. « Aucune autre société dans le segment des cobots ne se concentre autant sur un seul produit. »
