Un avion de l’US Navy avec des pièces critiques pour le vol, imprimées en 3D, a volé pour la première fois. Selon le Naval Air Systems Command (NAVAIR), un Osprey MV-22B a effectué un vol d’essai le 29 Juillet à Patuxent River Naval Air Station, dans le Maryland, avec un lien de titane et un assemblage approprié pour la nacelle du moteur faits en utilisant la fabrication additive 3D (AM).
Le vol a été effectué à l’intérieur de l’enveloppe de performance de vol standard V-22 et l’officier Major du projet MV-22, Travis Stephenson, n’a remarqué aucune différence en termes de performances. C’est la première fois qu’un avion de la Marine vole avec une partie imprimée qui est nécessaire au fonctionnement en toute sécurité de l’aéronef.
L’armée américaine est intéressée par l’impression 3D depuis des décennies, mais jusqu’à présent, elle a été limitée à être utiliser comme un outil de prototypage ou pour la fabrication de pièces non-critiques, telles que des capots de connecteurs électriques pour des missiles Trident.
Les composants Osprey critiques pour le vol ont été développés et testés au sein de la division US Naval Air Warfare Center Aircraft à Lakehurst, New Jersey, et construit par le « Lakehurst and Penn State Appliead Research Laboratory.
Les composants ont été fabriqués à partir de fichiers numériques 3D en utilisant une machine d’impression additif qui fixe les couches de poussière de titane, pendant qu’un laser ou un faisceau d’électrons les font fondre en un élément de la partie finale. Étant donné que chaque couche est fondue ou frittée, une autre couche de poussière est ajoutée et le processus se répète jusqu’à ce que le composant soit terminé. L’excès de poussière est ensuite retiré et la pièce est terminée et polie.
Selon NAVAIR, le succès du vol est seulement la première étape avant que ces pièces imprimées se généralisent. Six autres pièces critiques pour la sécurité doivent être construites et essayées au cours de la prochaine année pour le V-22 Osprey tilt-rotor, l’hélicoptère Light Attack H-1, et l’hélicoptère CH-53K King Stallion. Trois pièces seront en titane et les trois autres en acier inoxydable.
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