Une fois mis à l’échelle, le nouveau procédé chimique pourrait éviter que les pales de turbine à base d’époxy en fin de vie ne finissent dans des décharges et récupérer les matières premières pour les réutiliser.
Lorsqu’une éolienne atteint la fin de sa vie utile, les composants tels que les tours et les nacelles peuvent être recyclés, mais les pales finissent souvent dans des décharges. Vestas cherche à commercialiser un nouveau procédé chimique capable de décomposer toutes les pales de turbine à base d’époxy pour les réutiliser.
La récolte du vent est déjà en passe de devenir un élément important de l’éventail des énergies renouvelables, avec la mise en service de nouveaux projets et la production de turbines plus grandes. Malheureusement, lorsque les pales d’éoliennes arrivent en fin de vie, elles finissent comme déchets dans les décharges. Il s’agit d’un problème majeur. WindEurope estime qu’environ 25 000 tonnes de pales de turbines seront retirées chaque année à partir de 2025, et que ce chiffre pourrait atteindre 52 000 tonnes d’ici 2030.
Nous avons vu des scientifiques et des entreprises du secteur de l’énergie proposer de nouvelles recettes pour rendre les turbines usagées recyclables, mais la nouvelle solution de la coalition CETEC – créée en 2021 par Vestas Wind Systems A/S, Olin Corporation, l’Institut technologique danois et l’Université d’Aarhus – pourrait rendre inutile la reconception des pales et permettre de réutiliser toutes les turbines à base d’époxy en fin de vie actuellement utilisées ou déjà mises en décharge.
« Jusqu’à présent, l’industrie éolienne pensait que le matériau des pales de turbines nécessitait une nouvelle approche en matière de conception et de fabrication pour être soit recyclable, soit, au-delà, circulaire, en fin de vie », a déclaré Lisa Ekstrand, vice-présidente et responsable du développement durable chez Vestas. « Pour l’avenir, nous pouvons désormais considérer les anciennes pales à base d’époxy comme une source de matière première. Une fois que cette nouvelle technologie sera mise en œuvre à grande échelle, les pales qui se trouvent actuellement dans les décharges, ainsi que celles des parcs éoliens en activité, pourront être démontées et réutilisées. »
Cette avancée repose sur le développement d’un nouveau processus chimique par le groupe Troels Skrydstrup de l’université d’Aarhus, d’autres membres du CETEC et des partenaires du projet. Grâce à des produits chimiques largement disponibles, ce procédé permet de décomposer la résine époxy et de la récupérer comme matière première de qualité vierge pour l’utiliser dans la fabrication de nouvelles turbines ou d’autres produits.
Après avoir établi une chaîne de valeur avec Stena Recycling et Olin, Vestas va maintenant passer à l’échelle supérieure et commercialiser le procédé.
